— Ладно, — я вздохнул, — попробую.
Я отдал Шпиону команду спуститься, и пока тот ее выполнял, оборвал связь. Во избежание, так сказать. Чтобы сделать следующий шаг, пришлось себя пересиливать. Мне хватило примерно трех секунд, чтобы восстановить связь, найти командира отряда орков и постараться его запомнить. Как оказалось, этого времени ему тоже вполне хватило.
Он поднял голову, и прямо на меня через смотровую щель глухого черного шлема уставилась пара глаз. На черном фоне. Вот их–то я и запомнил лучше всего. Красные, с черными вертикальными зрачками. В общем–то, ничего особо страшного и противоестественного. За исключением того, что я не мог оторвать от них взгляда. Вообще. Мою волю как будто парализовало, хотя разум продолжал работать, а подсознание во всю глотку вопило об опасности. Прошло, наверно, лет эдак четыреста, прежде чем тот медленно поднял руку и сделал ей какое–то непонятное движение.
Потом вспышка и удар головой обо что–то твердое. Как выяснилось минутой позже, когда я увидел склонившегося надо мной Тэсса и немного очухался, всего лишь об землю.
— …твою мать! — вырвалось у меня. — Говорил же, что стремно туда приближаться! — заорал я на Тэсса. — Хорошо еще, я догадался предохранитель поставить, а то валялся бы сейчас рядом с ней. Только дохлый. Чего смотришь? Валить отсюда надо! И чем быстрее, тем лучше.
— Так все–таки ты успел кого–нибудь увидеть? — мои крики Тэсс проигнорировал.
— Да, — буркнул я, — здоровый такой перец на коне, весь в черных доспехах. Я без понятия, какой он воин, но в магии он шарит.
— Понятно. А заклинания антимагии ты не знаешь, — констатировал Тэсс. — Пожалуй, придется, как ты выражаешься, валить. У нас есть только два варианта — либо назад, либо в горы на запад. На востоке обрыв, как ты говорил — там с лошадьми не пройти, а без них нас быстро догонят.
В это время в небе показались птицы–разведчики и стали целенаправленно кружить над нами. Я махнул рукой в их сторону:
— Нам от них не скрыться. А второй раз избавиться от них не получится — не дураки ведь ими управляют. Бежать обратно на юг тоже не выход. Лично я за то, чтобы попробовать обойти западнее — по горам.
— В целом логично, — согласился Тэсс, — но возникает одна проблема — верхом по горам у нас не будет преимущества в скорости. Поэтому я бы предложил то же самое, только обойти их, не углубляясь в горы, а по предгорьям. А ты, Дранг, что скажешь?
— Согласен, — и добавил, — только мы зря теряем время.
И они оба посмотрели на меня. А я посмотрел на девушку, которая пока не подавала признаков жизни.
— Хорошо. Тэсс, готовь для нее коня — я не умею, — я поднял ее на руки.
И тут она пришла в себя.
Кириэль очнулась от того, что летела куда–то вверх. С трудом открыв глаза, она поняла, что ее несут. Кто, зачем и куда — неизвестно. Последнее, что она помнила, то, что она ехала на лошади (кстати, где она?) за Дэном и Тэссом. Следила за ними сверху, используя для этой цели одного из жаворонков, в изобилии водившихся тут. А потом, кажется, решила обследовать местность. Что–то увидела, а дальше темнота… Что же там было?
Но тут ее мысли были прерваны самым грубым образом собственным организмом, которому вдруг стало плохо от качки. Даже не задумываясь над тем, кто и куда ее несет, она прошептала пересохшими губами:
— Опусти…
Сверху послышался радостный возглас, обращающийся явно не к ней:
— Вот, наша спящая красавица проснулась! — следующая фраза уже для нее: — Извини, не расслышал, что ты сказала?
Тошнота стремительно катилась по пищеводу, и, возможно, это помогло Кириэль прошипеть:
— Опусти на землю, урод! И отойди… — похоже, подействовало, но ее это уже не волновало. Оказавшись на земле, она прямо на четвереньках, так как встать сил не было, доползла до ближайших кустов, где и избавилась от содержимого желудка.
Полегчало. Кириэль осознала, в какой неловкой ситуации оказалась, и ей сразу расхотелось вылезать из кустов. Мало того, что едва успела отползти в кусты, так еще и нагрубила Дэну — теперь–то она узнала этот голос.
Придя в себя, она взяла под контроль процесс восстановления, и теперь чувствовала себя куда лучше, чем несколько син назад. Также восстановилась и память. Да, так глупо подставиться… В режиме поиска она не озаботилась полноценной защитой. А потом оказалось поздно. Еще повезло — это удар чистой силы, не содержащий какой–либо гадости, да канал не ахти какой широкий — через птицу много Силы не переправишь.
Ну, и как теперь выползать из кустов? В это время она услышала голос, не принадлежавший ни Дэну, ни Тэссу:
— Эй, Дэн, сходил бы посмотрел, что там с девчонкой. А то, как бы опять… — он многозначительно закашлялся. — Да и поспешать надо, клянусь Дирком!
Она услышала шаги и решила, что дальше прятаться не имеет смысла. Вот только попытка встать на ноги не увенчалась успехом. За этим ее и застал Дэн. Он подошел и присел рядом на корточки:
— Привет. На вот, глотни, — и протянул фляжку. «Только б не вино», — подумала девушка, но это оказалась просто вода. Она жадно припала к горлышку, одним махом опустошив половину, избавляясь от противного кислого привкуса во рту.
— Спасибо, Дэн, — она слабо улыбнулась.
— Откуда ты меня… а, ну да, — он хлопнул себя по лбу, — Дранг же говорил. Ты как сама? Давай руку, — похоже, он все–таки ее не узнал. Так получилось, что тогда в трактире она все время находилась к нему спиной. А вот Тэсс должен запомнить.